与此同时,更始政权已经日薄西山了,可见人类的悲喜并不是相通的。
更始三年(25年)正月,平陵人方望立前西汉末帝孺子婴(刘婴)为天子。
刘婴是汉宣帝的玄孙、楚孝王刘嚣的曾孙、广戚侯刘显的儿子,于居摄元年三月己丑日(公元6年4月17日)—始建国元年正月癸卯日(公元9年1月10日)居西汉皇太子位,没有当上皇帝,王莽呼之为“孺子”,世称“孺子婴”。
刘婴一生仅仅是做了三年皇太子,四岁即被囚,又通令禁止任何人与他讲话。孺子婴长大后,六畜不识,话也说不清楚,成了一个傻子。
起先,方望看到更始帝政治混乱,揣度他必败,对安陵人弓林等说:“前定安公刘婴,是汉平帝之嗣,虽王莽篡夺帝位,但刘婴曾经为汉主。现在人们都说刘氏的嫡传应当受命为帝,我想和你们共同来建立大功,你们看如何?”弓林等表示同意。
于是在长安找到刘婴,将他带到临泾正式立为天子。聚合党羽数千人,方望为丞相,弓林为大司马。
更始帝派遣李松与讨难将军苏茂将方望等击破,把几个人都杀了。又使苏茂拒赤眉军于弘农,苏茂军败,死者一千多人。
同年三月,刘玄遣李松会合朱鲔与赤眉军战于蓩乡,李松等大败,弃军逃走,死者三万余人。
这时王匡、张卬驻守河东,被邓禹打败,奔回长安。
张卬是典型的投降和逃跑派,当年在昆阳他就主张投降,幸亏王莽的军队死活不让他投降,不然昆阳一战结果怕是要改写。
他与诸将商议说:“赤眉军近在郑、华阴间,旦夕就将到此。现在只有长安,眼看就会被消灭,倒不如统帅军队掠取城中财物发财。
从这里转而进攻沿途经过的地方,东归南郡,把宛王等人的兵收集过来。如果事情不成,就再入湖池中做强盗去算了。”
土匪就是土匪,只想着劫掠,怎么能成大事?
申屠建、廖湛等都赞成,就一起去说服更始帝。更始帝听后大怒,他可是皇帝,怎么会这么灰溜溜的逃走,当土匪,自然不答应,张卬等不敢再多说。
等到赤眉军立刘盆子为帝,更始帝派遣王匡、陈牧、成丹、赵萌屯兵新丰,李松屯兵掫城,期望可以抵抗他们。
张卬、廖湛、胡殷、申屠建等就与御史大夫隗嚣合谋,准备在立秋那天趁着更始帝祭祀时,用武力劫持更始帝,以完成前面提出的计划。
侍中刘能卿得知他们的阴谋,禀报更始帝。更始帝假托有病不出宫,召见张卬等。
张卬等进来,更始帝准备把他们全都杀掉,只有隗嚣不到。
更始帝怀疑,令张卬等四人暂到外边房子里等候。张卬、廖湛、胡殷怀疑有变故,急忙冲出去,只有申屠建在,更始帝将他杀了。
张卬、廖湛、胡殷于是率军掠夺东西二市。天黑时,烧门而入,在宫中混战,更始帝大败。
次日一早,更始帝就率妻子车骑百余辆,东奔到新丰赵萌那里。
这个时候的更始帝有些疑神疑鬼,算是惊弓之鸟了,他又怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬同谋,就同时召见他们。陈牧、成丹先到,即被斩首。
王匡自然非常害怕,率军到长安,与张卬等会合。
李松回到更始帝身边,与赵萌共同攻王匡、张卬于城内。
几人带着大军连战一个多月,王匡等败走,更始帝迁居到长信宫。
好家伙,自己人打出猪脑子了,敌人都到门口了,还不知道。
这个时候,赤眉军到高陵,王匡等人便向赤眉军投降,于是与赤眉军连兵而进。更始帝守城,派遣李松出战,李松战败,阵亡两千多人,赤眉军活捉了李松。
这时李松弟弟李泛为城门校尉,赤眉军派使者对李泛说:“打开城门,饶你哥哥的性命。”李泛便打开城门。