魏晨听完不禁向李芸跪下诚恳地说道:“多谢小姐救命之恩。小姐心地如此善良,小生至死不忘,如有来世,我愿做牛做马来报答小姐今日之恩情。”
就在两人交谈之时,李穆夫妻二人突然探访,李芸急忙将魏晨搀扶起来让他给父母二人请安。李穆夫妻二人见女儿和女婿并没有什么异样,李夫人又在李芸耳边低语几句便离开了。
接下来的几天,魏晨和李芸二人如胶似漆,形影不离。李穆以为魏晨已经中计,吩咐李芸身边的丫鬟,多多留意姑爷的脖子上是否有红斑出现。其实李芸她早已经料到父亲会这样,所以她早早地就用嘴在魏晨的脖子上吮出了几块红印。
婚后的第四天,李芸让魏晨去给去父母请安的时候有意无意地将脖子伸长点,好让他们看见那几块‘红斑’。
接下来的几天,李穆和夫人暗中观察了好几次,见魏晨脖子上的红斑始终未消失,终于确定女儿的麻风病已经传染给魏晨无疑。这天,李穆将魏晨叫到身边,幽幽说道:“贤婿,之前你不是说家中有急事要办吗?这里是五百两,你快点回去办事吧!”
魏晨拿到银子后,打算分一半给李芸,可李芸却死活不肯收,而且还将自己的首饰也交给了魏晨,说是让他留个念想。
李芸含着泪光,说道:“可不可以告诉我你家的地址呀。”魏晨将自己的地址如实告诉她,李芸才挥泪让他离去。魏晨离开李家后雇人将舅舅的坟墓掘开挖出棺木,抬上了一艘大船,就这样魏晨匆匆地离开了浙江返回了江苏老家。
当他把舅舅的棺木运回老家后才发现,后母刘氏已经死去半年之久了,魏父见儿子带回不少的银两,以为是他舅舅留下的遗产,心中很是高兴。魏父用魏晨带回来的银子将张翠山的棺木重新安葬好后,又用剩下的银子买了不少田地,而且还在城中开了一家小酒馆。
从那以后魏家的日子越过越殷实,几年下来,家产增加了不少。可是魏晨的心中时时刻刻都在挂念自己的救命恩人李芸,他决定用功读书,将来考取功名,日后好重重地报答她。
再说李芸,魏晨走后,李穆为了庆祝女儿重获新生,大摆筵席,宴请了很多亲朋好友。因为人们都知道,李芸这姑娘不光的漂亮,而且还读书知礼。宴席上有不少人为她说媒,这可把李穆给高兴坏了。
一日,李穆外出归来,打算和女儿说一说选婿的事,却发现女儿脸色惨白,关切地问道:“芸儿,脸色怎么这么不好呀。”李芸神情有些慌张地回道:“昨天晚上可能有些着凉了,过几天就好了,父亲不必担心!”李穆一听只是着凉,便放心了。
可是接下来的日子里,李芸的病是越来越重,李穆担心女儿的身体便请来郎中,郎中把脉看了半天,看完后直摇头。李穆见状连忙询问道:“大夫,爱女得的是什么病,要不要紧?”
郎中摇了摇头,惋惜地说道:“太晚了,这是麻风病发作了。
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李穆听后简直不敢相信自己的耳朵,麻风病不是已经被魏晨带走了吗?怎么还会发作。之后他又接连请了好几位郎中来看,结果却出于意料的一致,都是诊断为麻风病发作。
等到大夫们全部走后,李穆问女儿:“你的病不是被魏晨带走了吗?现在怎么会这样!”事到如今李芸知道已经无法再隐瞒了,便将实情告诉父亲。李穆被她气得浑身发抖说道:“芸儿,你怎么能怎么糊涂呀!”李芸笑着说道:“爹爹,魏晨他是无辜的,我没有办法让一个无辜之人因我而死,女儿做不到!”
李芸的病越来越严重,最后李穆实在没有办法,只能忍痛将女儿送到了当地的专门收留麻风病人的“麻风局”。
麻风局就像一座人间地狱,里面住的都是一些发麻风发作的女子,那些女子各个都如怪物一般。在这里那些女子都会遭受到非人的对待,李芸从小被父母是为掌上明珠,那里能受的了这样的对待,她多次想过一死了之。
每当她想要自寻短见的时候就会想到魏晨,毕竟她与魏晨夫妻一场,就算要死也想再见一次魏晨,于是她寻找机会趁着守卫睡觉的时候偷跑了出去。
她按照魏晨留给她的地址,寻到了铜山县,她将自己全部的首饰换成了银两,因为麻风病的缘故,一路上所有客栈都将她拒之门外,她只能露宿街头,吃尽了苦头。
等到银两用尽,她就靠着卖唱讨饭,整整的走了一年之久,历经千辛万苦终于来到铜山县。这天她找到了魏家的门口,在外面唱了一首“女贞木歌”,曲调哀怨凄凉,魏父听后给了她几文钱。
李芸接过钱后说道:“你家公子魏晨在浙江欠我的债还未还,今天就给我这点钱够吗?”
魏父听后感到十分吃惊,于是问道:“姑娘,你认识我儿魏晨?”李芸淡淡地说道:“何止认识,我本来是浙江富商李穆之女,魏晨是我的丈夫。我这次来就是专门寻他的。”
魏父听后,疑惑地说道:“姑娘,你说的这些事,晨儿从来没有和我说过,如今晨儿他去江苏参加乡试,应该用不了多久他就会回来了。”
李芸一听魏晨不在,心中难免有些失落,魏父见状连忙说道:“家中只有我孤寡老汉一人,实在不方便留姑娘住下,担心有人会说闲话污了小姐的名声,不过你放心,我可以帮你安排到附近的尼姑庵中等我儿回来,你看如何?”
李芸也没有什么更好的办法,只能答应。
李芸在尼姑庵中住下,魏父还雇了几个妇女在尼姑庵中照顾她,可是那几个妇女却被她的模样吓得不敢靠近,还好庵中的一个老尼姑见李芸可怜,经常会来照顾她。
一个月后,魏晨从江苏回来,魏父将李芸的事情告诉了他,魏晨知道此事之后,大吃一惊。魏晨便将芸儿如何救自己,甘愿自己身死也不愿让他人枉死的事情告诉了父亲。魏父听后泪眼婆娑地说道:“你个傻孩子,怎么现在才告诉我呀!怎么好的姑娘我们不能不管。就算治不好她的病,我们也要养她一辈子。你现在快点去将芸儿接回来。”
魏晨赶到尼姑庵,见到李芸那般模样,心痛难忍,一把将李芸抱在怀里,说道:“芸儿,这段时间你受苦了。”