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16圣杰罗姆孤儿院（第2页）

出乎达米安意料，圣杰罗姆孤儿院并非位于犯罪巷最混乱的核心地带。它坐落在靠近城市边缘的旧工业区与贫民窟的交界处，一栋由红砖砌成的、带着些许新哥特式尖顶窗的旧式建筑，被一圈锈迹斑斑的铁栅栏勉强围住。

从外表看，它甚至比周围那些摇摇欲坠的木板房和废弃仓库要“体面”得多——至少墙体还算完整，窗户也没有全部用木板钉死。一个破旧的秋千挂在院子角落光秃秃的树下，在微风中吱呀作响，徒增几分寂寥。

然而，这层勉强维持的“体面”之下，透出的是一种深入骨髓的衰败和压抑。院子里没有孩子玩耍的喧闹，只有一片死气沉沉。

几个穿着洗得发白、不合身旧衣服的孩子在墙角或蹲或站，眼神空洞麻木，看到卡尔带着一个穿着怪异的人进来，也只是投来短暂而畏惧的一瞥，随即又移开目光，仿佛对任何闯入者都习以为常，或者说，漠不关心。空气里弥漫着消毒水和廉价肥皂混合的、试图掩盖却徒劳无功的陈旧霉味。

卡尔带着达米安穿过空旷死寂的院子，走进光线昏暗的主楼。内部比外面更加破败阴冷。走廊墙壁的油漆大片剥落，露出底下灰暗的底色。地板踩上去发出空洞的回响。空气冰冷，混杂着饭菜残余的馊味和一种难以言喻的、属于太多不幸者聚集的气息。

“就……就是这里。”卡尔在一扇厚重的、漆皮剥落的木门前停下，声音压得极低，带着一丝不易察觉的恐惧。他指了指门缝下方透出的一线微弱的暖光，“那天……那个穿斗篷的人……就是在这个房间门口……拦住我……给我的项链……”

达米安没有回应，只是用眼神示意他让开。他敏锐地感觉到，这扇门后的气息与孤儿院其他地方那种麻木的死寂不同，似乎……更加“鲜活”，但也更加诡异。他伸出手，无声地推开了那扇沉重的木门。

门轴发出刺耳的呻吟。

门内是一个相对宽敞的房间，看起来像一间废弃的阅览室或者活动室。高大的书架空空如也，蒙着厚厚的灰尘。几张缺胳膊少腿的桌椅被堆在角落。外面的自然光透不进来，唯一的光源来自房间中央一张巨大的、铺着陈旧但干净桌布的长木桌。桌上点着一盏老式的煤油灯，散发着昏黄摇曳的光芒。

就在这昏黄的灯光下，一个女孩面对着门坐在桌前。

她穿着一身样式古典、浆洗得有些发硬的白色连衣裙，裙摆下露出纤细的小腿和一双擦得锃亮的黑色玛丽珍皮鞋。

她的头发是罕见的、带着点灰调的浅金色，被精心地梳成两条整齐、一丝不苟的辫子，垂在瘦削的肩头。她正微微低着头，专注地在面前一张铺开的大画纸上涂抹着什么，纤细的手腕移动着，发出铅笔摩擦纸张的沙沙声。

更引人注目的是她嘴里哼着的调子。那是一首旋律异常古老、甚至带着点阴郁的民谣小调，曲调婉转却透着一丝难以言喻的诡异感，像是来自某个被遗忘的世纪。她的哼唱声很轻，但在寂静的房间里却异常清晰，如同无形的丝线缠绕在空气中。

似乎是听到了开门声，女孩手中的铅笔停了下来。哼唱声也戛然而止。

她缓缓地抬起头。

灯光照亮了她的脸。

那是一张极其苍白的、几乎没有血色的少女面庞。五官精致得如同瓷娃娃，小巧的鼻子，薄薄的嘴唇抿成一条严肃的直线。

最令人印象深刻的是她的眼睛——大而深邃，颜色是近乎纯黑的深褐色，虹膜在昏黄灯光下显得异常幽深，脸上带着些许俏皮的小雀斑，只可惜眼神里没有孩童的天真烂漫，反而带着一种超乎年龄的沉静和难以捉摸的审视。

她看着门口戴着面具的达米安，脸上没有任何惊讶或恐惧的表情。相反，那薄薄的唇角极其缓慢地向上弯起一个弧度，形成了一个标准的、完美的、却毫无温度可言的微笑。

“你好，”她的声音清脆悦耳，带着一种过分礼貌的腔调，“我是艾斯特（esther）。”

深不见底的黑眸直视着达米安面具下的眼睛，笑容纹丝不动，“欢迎来到圣杰罗姆，这位先生。有什么是我能帮忙的吗？”

达米安面具下的眉头蹙得更紧。卡尔那句细若蚊蚋的补充——“她是两个月以前才来的……我们都不熟悉她。不过，她……她已经找到了收养家庭，明天就要离开了。”

一切都卡在了一个过于“巧合”的节点上。项链的出现、卡尔的异变、播种者的踪迹、这个诡异女孩的降临与即将离去……这些碎片看似独立，却在他脑中迅速组合，指向一个精心编织的阴谋轮廓。

他没有回应卡尔，也没有立刻对艾斯特那过分完美的“欢迎”做出反应。达米安·韦恩从不轻易被表象迷惑，尤其是当表象完美得如同精心设计的舞台布景时更是如此。

他沉默着，锐利的目光如同无形的探针，穿透昏黄的灯光，开始对房间进行极其迅速而彻底的扫描。每一个角落，每一处阴影，空气中每一丝细微的波动，都被他仔仔细细的收进眼底。

艾斯特似乎毫不在意他的审视。她保持着那个完美无缺的微笑，深不见底的黑眸平静地回视着达米安，仿佛在欣赏一件有趣的展品。她纤细的手指轻轻搭在桌面上，离那张她之前正在涂抹的画纸很近。

达米安的视线掠过空荡的书架、堆积的破旧桌椅，最终不可避免地落回房间中央，落在那盏跳跃的煤油灯、那张覆盖着洁白桌布的长桌，以及桌面上那张摊开的大画纸上。