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年关将近，整个江南都蒙上了一层薄薄的银霜，东溧河还未结冰，渔夫们的乌篷船拴在河畔，在水中轻轻摇曳着。

天色阴沉着，仿佛有落雪的征兆，但自小居住在这里的人们知道，江南的雪可矜贵着，轻易不会下。

穿着娘亲新做棉袄的小童们在河边嬉戏，脸红扑扑的，像极了年画上的胖娃娃。

一个扎着双髻的女娃娃忽然指着河面道：“你们看，新娘子！”

小童们看过去，只见东溧河上游开来一只大船，上面挂着红绸和喜字。

他们惊喜地大叫：“新娘子！新娘子！”

孩童们沿河岸追着一路欢呼，直至看不见船的影子。

大船沿着河道航行，在一处渡口停了下来，一行人上岸换了车马轿撵，继续朝南边行去。

越过一片小山峰时，山路颠簸，马腿打滑，几次险些摔下山崖。

领头的汉子拉住缰绳，朝后道：“管事的，这马连日赶路，实在是走不动了。”

坐在第二辆马车的管事跳下来：“那你说怎么办？我们府上可吩咐了，务必在明日前把小姐送到。”

领头的汉子抹一把脸上的汗：“不是我等偷懒，实在是人和马都疲累得极了。”

管事的脸色不善，看了看还远着的路程，心里更是烦闷。

这趟差事是要送府上的小姐出嫁，原本这种嫁娶之事，府上都会多给些银子，可轿子里这个偏是个不招待见的，连累他们也只能雇最次等的马和马夫。

忽而，喜轿被掀开，里面伸出一只素白的手：“各位大哥连日辛苦了……”

女子嗓音清脆悦耳，如黄莺出谷，众人纷纷回身看去。

只见车帘放下又掀起一角，还是那只素白的手，掌心躺着一个不大不小的荷包：“各位一路上尽心尽力，小女子心中感激，无以为报，这是一些银两，请各位歇脚喝茶。”

“还请各位不要嫌弃，待至永川郡，郎君还有丰厚的赏钱。”

女子轻声细语，又许了赏钱，一下子抚平了方才众人心中的怨气。

那领头的汉子首先谢起来：“多谢小姐，小姐真是善心！我等之后一定加快脚程，必不会误了小姐的大喜！”

管事的也谢过，将那包银两接过来，心中却是纳罕：这九小姐从来是个闷葫芦，什么时候这么会说话了，且九小姐在府中过得连他们这样的下人都不如，哪来这些银钱？

喜轿里的女子不再出声，管事的掂了掂荷包的重量，摸着胡子笑起来，也不再纠结方才所想。

一众人分了银钱，很快寻了家茶肆歇息，喜轿就停在茶肆旁边。

领头的汉子见轿上的小姐迟迟不下来喝茶休息，想了想或许是大户人家规矩多，不能露面，他便找茶肆要了个干净的碗，盛上些茶水来到喜轿前：“小姐，要喝些茶水吗？”

喜轿里的小姐似乎很是意外，伸手接了过去：“多谢这位大哥。”

“不谢不谢。”汉子挠头笑笑，正准备回去，小姐喊住了他：“这位大哥，小女子有一事相求。”

他站住，看了看那边歇脚的管事：“小姐有什么事？”

原是这喜轿恰好停在了风口上，寒风从四处灌入，实在冻得人不行了。

汉子连忙喊了几个弟兄，一齐将喜轿抬到了茶肆的后面，正好能挡住四处的寒风。

喜轿里的小姐连声谢过，他们见小姐没有别的吩咐，便也坐回了茶肆中。

不过一盏茶的功夫，不知哪来的一股邪风，将喜轿的车帘吹起，里面已空无一人。