赵琦回到轿旁时,程端正坐在轿子里读信。
“怎么样?”程端抬起头来。
“都在这儿了。”赵琦往身后一指。
身后,整整齐齐分了三拨人。
其中一拨人,瞧着眼熟。
见程端看过来,几个官宦子弟有的侧过身去,有的赶忙用袍袖遮住面庞。
因着父兄在朝为官,这些人与程端虽算不上熟,但多多少少见过几面。
“谢公子。”程端一眼从人群里把谢卢彦择了出来。
谢卢彦尴尬地转过头,脸颊上的口脂痕迹分外扎眼。
“程大人。”他抽抽嘴角,脸上表情僵硬。
“前日下朝时我还遇到你兄长。”程端掸掸衣袖,温和道:“谢大人夸你最近笃向于学。”
谢卢彦:……
到了这会儿,脸上不光红,红的都有些发紫了!
见着程端走下轿来,一旁十多个女子惊疑不定。
程端不紧不慢走到她们近前:“你们可是自愿待在这茶楼里陪客?”
他语调温和,只在“自愿”二字上稍稍加重了语气。
有人开始低声抽泣……
这群姑娘显然是受到了惊吓,说话断断续续,话语不时被哭泣声湮没。
程端负着手,极有耐心地一个一个挨着问过去。
几人的情况类似,都是被人以各种手段掳来这茶楼,每日里被强逼着陪客,稍有不从,便会遭到斥责殴打。
程端问完了,点点头,复又看向旁边几人。
“依照大梁例律,”他慢慢踱步过去:“凡青楼妓馆,皆须有官府节符。违者,杖五十。”
听了这话,掌柜和几个伙计面色惨白,身上抖得如同筛糠一般。
五十杖,听着不多,打在身上,那可是要皮开肉绽的!
“还有。”程端斜睨他们一眼,温和道:“强使良家女子为娼,仗一百。”
有胆小的伙计已然腿一软倒在地上。
掌柜的额角冒了汗,嘴唇哆嗦了半天:“是杨二公子……这茶楼是护平侯府……”
……