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云湄便被留下来剥了一下午的石榴，期间小少爷说着请她吃石榴，想摸她清俏的脸蛋，被云湄躲开，便气急败坏地将云湄剥好的满碟子石榴果实兜头砸了她满身。

男丁平时养在嫡母膝下，他姨娘好不容易能有与他单独相处的机会，见他对小婢颐指气使、举止出格，只觉得是小孩儿可爱胡闹，不加阻止。小少爷平日里被拘在嫡母膝下读圣贤书，着实闷坏了，一有空便放纵非常，益发变本加厉。最终，云湄带着满身淋漓汁水回程，还被厨上的婆子不由分说地当做偷奸耍滑，那姨娘和娇小姐不在意底下人的生死，也没派人来知会半句。云湄最终被罚了月例、打了手板子。

所以，乔子惟这厢只是撑不开伞而已，根本不算稀奇的。

就是她不幸受了这一场急雨的浇淋，过不多久定然要伤风发热的。

乔子惟见她目光闪烁，也不知陷入了什么回忆中，只讪讪说道：“对不起。”

云湄虽然脾性不好、耐性欠佳，但也不算动辄乱发脾气的人，闻言只摇头道：“小事，又不是你的错。”

好在岸旁侯着乔家的奴仆，见了他们上岸，忙手忙脚地凑上跟前来撑伞、披衣，还递了热乎乎的手炉与装满驱寒药茶的水囊。

他们不大识得云湄，但见乔子惟吩咐他们先行侍奉云湄，便也对她塌肩打拱、恭敬非常，听说是表姑娘后，便倍加殷勤了。

——府上谁人不知晓少爷自小便挂心云家那位表姑娘？

虽然老爷从来都不乐见这回事，但他们这些随身伺候少爷的，未来可是要仰赖少爷过活的，自然百般顺着他的心意来。

云湄起先其实是不大乐意跟乔子惟回乔家的。她以为他会先住在官署、驿馆之类的地方，才答应同他一路，不然她自己在当地找个地方赁下就好了，干嘛非得跟他一块儿。

乔老爷自从元配过世后，便极力遏止儿子与那位表妹来往，二人争执颇多，还是后来乔子惟自己考取功名、能够自立，才与云湄恢复了通信。

可是，乔老爷并不会因此而欢迎她的。乔老爷原本便对元配总是冲母家弟弟伸出援手而怨怼颇多，连带着也不会喜欢云湄。

是以，云湄满以为乔子惟既然下定了要跟她过日子的决心，应当是不会再回乔家，而是自行在洞庭置业另起门户。结果走到半途，两人头一回开始商量起这件事情，云湄才知道乔子惟要带自己回乔家。

云湄不愿意，乔子惟便说，在外头往来的不是外室吗？这样不成体统，也委屈了她。不管以后如何，出去自立门户也好，总要事先带她先在家人那里过了明路。

云湄也被他说得挂了火。她挣扎了十余年，好不容易靠自己的努力而脱胎换骨，一跃成了良民，又有金银傍身，怎还会自轻自贱，甘为谁人的外室？这不是作践她吗。

于是一气之下，就这么稀里糊涂地随他去了乔宅。

乔老爷得知消息，气得吹胡子瞪眼，干脆连面都没露，人是继室张夫人出来接待的。

张夫人长得一团和气，眸底深处却时常微淌精光。

她很乐见这回事，对云湄热切相待，处处周到。倒也不是疼爱乔子惟、抑或是喜欢云湄，只因为张夫人嫁作续弦之后，自己膝下也生有儿子，就巴不得前头那个非她所生的嫡长，跟一个不三不四的女子混在一起玩物丧志。

——张夫人听说这位所谓的表姑娘，五岁就被亲生父亲给卖了，辗转做了十几年的奴婢，脸盘儿又生得这般精妙，还不知道身上究竟干不干净呢。老爷肯定怄死了，越是这样，越是上火，越是连带着一并对嫡长子削减疼宠，至时候分家产，因此短了嫡长的，给她这位续弦膝下的子息多分些，那也是水到渠成的事儿。

是以，对于云湄，张夫人简直殷勤极了，假模假式地拿出了将她当做亲生女儿来疼爱的架势，打心眼儿里巴不得促成这门荒唐的婚事。

云湄就是深宅大院里头混出来的，哪里又会看不破张夫人的心思。但她病着，实在无心应付，且既然眼下自个儿有钱了，也没那个想头打起精神来去谋取什么。端看乔子惟如何应对，倘或他不作为，她便可以自己离开——本来就是搭伙过日子，又不是非他不可了。

所以，云湄选择放任，只好生窝在房里将养自己的风寒之症。

好笑的是，乔子惟对此压根毫无察觉。

他对云湄如是说道：“表妹你瞧，我继母是个善性人吧？如若你有什么需求，我不在家时，尽管寻她，她会替你周全的。至于我父亲他……我会让他接受你的。”

云湄不由抬起眼睛，打量他那张过分纯澈的脸孔，突然开始犹疑——洞庭本地的贪墨成风，这位一根筋的表兄，究竟有那个能力去整饬么？

暂且不说幕后的高官操手，乔子惟起先想要拿她那位便宜爹来为此事开刀……这么个愣乎乎的后生对上一只老狐狸，那可不是一件简单的事儿啊。

由此，云湄认为自己不能再这么稀里糊涂地跟他走下去了。

一家不扫，何以扫天下，就如曾经许问涯的雷霆手段，没多会子便将整个后宅训得服服帖帖，堪称没让她操半点心，掌起中馈来如鱼得水，没任何滞涩。

乔子惟显然并不具备这个能力。虽则云湄拥有自行料理的手段，但这并不代表她愿意为一个毫无作为的丈夫去周全后宅阴私。云湄看得太多，明白了后院之中的泰半污糟事儿，都是男