次日,杨过与罗伊告别小龙女、郭靖夫妇等人,打马朝着临安方向疾驰而去。
与此同时,皇城司衙门内,张弘范正与公孙清连夜审问王二。
“说!究竟是谁指使你散布谣言的?”张弘范厉声喝道,声音仿若洪钟,在这寂静的衙门内回响。
王二被绑在刑架上,浑身伤痕累累,却依旧紧咬牙关,不肯吐露半分。
公孙清见状,从怀中掏出一个小瓷瓶,冷冷道:“王二,此乃‘蚀骨散’,服下后,浑身便如万蚁噬心,痛不欲生。”
“你若老实交代,我可给你个痛快。”
张弘范眼中闪过一丝凶光,“据本官所知,你家中尚有老母,你就忍心连累她白发人送黑发人?”
“大人,祸不及家人!”王二眼中终于露出恐惧之色,“我说……我说!是薛三!”
“薛三给了我五十两银子,让我在城中散布明教勾结蒙古的谣言!”
“薛三是何人?”王二忙不迭地回道:“薛三是薛大人府上的小厮!”
“哪个薛大人?”张弘范与公孙清对视一眼,继续追问道,“刺杀蒙古使节一事,你可知晓?”
“签书枢密院事兼参知政事薛极。”王二摇头,“刺杀蒙古使者之事,小的实在不知。”
“薛三只是让小的散布谣言,教给小孩传唱!”
公孙清眼中精光一闪,“果然如此!张大人,薛极可是史弥远一党啊!”
张弘范面色凝重,“公孙右使,此事涉及朝廷重臣,眼下朝中势力盘根错节,本官需禀明圣上。”
然而,就在他刚刚安排人手去追查薛三之时,手下探子匆匆来报:“大统领,有三个小队的禁军士兵中毒身亡……”
“参与刺杀蒙古使节的禁军士兵,正是出自这三个小队。”
张弘范听闻此消息,脸色煞白,心中暗叫:“不好,幕后黑手果然心狠手辣,看来他们铁了心要将知情人灭口,把真相彻底掩埋。”
张弘范不敢耽搁,立刻与公孙清前往现场查看。
军营中,百十名禁军士兵的尸体横七竖八地倒在地上。这些人面容扭曲,七窍流血,死状凄惨。
二人仔细检查了尸体,发现禁军是中剧毒而亡。
张弘范心里明白,幕后黑手肯定是得到了风声,知晓自己在调查,所以才下此毒手,杀人灭口。
张弘范眉头紧锁,心中思忖:“幕后黑手如此狡猾,要查明真相,谈何容易啊。”
公孙清见此情形,心中却在想,看来教主所言不差,豢养冷千秋的大人,与指使刺杀蒙古使节的,极有可能是同一方势力。
张弘范眼见天色将明,神色愈发凝重,说道:“公孙右使,禁军被杀,事关重大,本官即刻进宫面圣。”
“还望明教诸位能继续顺着薛三这条线索追查,咱们通力合作,尽快找出真凶。”
清晨,垂拱殿内气氛凝重。