小秦氏听闻此事,心中暗自窃喜,脸上满是得意之色。她暗中吩咐手下之人,让他们在暗处多帮衬着朱曼娘,务必将这把火越烧越旺。朱曼娘得了助力,更是肆无忌惮,继续大声宣称:“顾廷烨那狠心之人,竟逼我去母留子,全然不顾我这做母亲的一片苦心!”她这般颠倒黑白的言论,如一阵狂风,迅速在京城的大街小巷中蔓延开来,一时间,这桩所谓的“丑事”闹得沸沸扬扬,众人皆对此议论纷纷。
这日,朝堂之上,齐衡听闻此事后,趁机参了顾廷烨一本。他言辞犀利,声称顾廷烨私德不洁,已然败坏朝纲。此言一出,满朝哗然。待下了朝,赵宗实怒不可遏,立刻派人将顾廷烨召来,对着他便是一顿劈头盖脸的臭骂。赵宗实心中的怒火无处发泄,连带着赵英也遭了殃,被一同迁怒,同样被狠狠斥责了一番。赵英心中委屈,但也只能赶忙解释道:“王爷,我已派人将朱曼娘弄出了城,还请王爷息怒,此事往后莫要再管了。”然而,顾廷烨心系昌哥儿的下落,又怎能轻易罢手,他态度坚决,此事绝不可能就此不管。
另一边,顾廷炜正悠闲地在酒楼吃酒,正巧遇到宫里的朱内官。一番交谈后,顾廷炜得知了朝堂上齐衡参顾廷烨的事情。消息很快传到了小秦氏耳中,听闻顾廷烨被斥责,她心中欢喜得如同盛开的花朵,脸上的笑容愈发灿烂。
顾廷烨心中对齐衡此举极为不满,思索一番后,他借口要借用齐国公府的演武台。到了齐国公府后,他在演武台上耍了好几次枪,却始终不见齐衡的踪影。顾廷烨心中焦急,干脆决定自己去找齐衡问个清楚。他径直朝着府内走去,齐国公见状,赶忙上前阻拦,不让他进去。顾廷烨眉头微皱,心中一转,耍了些小把戏,巧妙地支开了齐国公。而后,他如敏捷的狸猫一般,三窜五窜,便成功窜到了齐衡的书房之中。
在静谧的书房之中,气氛略显凝重。顾廷烨与齐衡四目相对,往昔的情谊仿佛蒙上了一层淡淡的纱,显得生疏了许多。
顾廷烨率先打破沉默,目光直直地看向齐衡,语气中带着几分笃定:“元若,我心里清楚,你此次这般针对我,说到底还是因为明兰。”齐衡听闻此言,心中猛地一紧,眼神不自觉地闪躲了一下,赶忙矢口否认:“二叔,你莫要胡乱猜测,我怎会因私情而公私不分?”
随后,齐衡急于转移话题,神色严肃地盯着顾廷烨,语气中满是质疑:“二叔,我实在难以相信,你会做出始乱终弃之事。朱曼娘所言,难道都是空穴来风?”顾廷烨见齐衡竟如此轻易地相信外人的片面之词,眼中闪过一丝失落,他微微摇头,不再多做辩解,转身准备离去。
就在顾廷烨即将踏出房门之时,齐衡突然叫了一声:“二叔!”顾廷烨停下脚步,却并未回头。齐衡看着他的背影,缓缓说道:“二叔,当年我也曾与你倾诉心事,可如今又得到了什么结果?”话语中满是感慨与不甘。
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顾廷烨听闻,心中的怒火“噌”地一下冒了起来。他猛地转过身,直视着齐衡,怒声怼道:“元若,当初我就与你说过,让你莫要拖拖拉拉,对待感情当断则断。我也曾表明要帮你,可那时你却犹豫不决,始终不肯点头。你要明白,这世上,没有人会一直站在原地等你!”说罢,他不再理会齐衡,大步流星地朝门外走去。
齐衡望着顾廷烨离去的背影,心中五味杂陈。他忍不住大声喊道:“二叔,我参你,纯粹是为了朝廷纲纪,绝无私心!”然而,随着顾廷烨渐行渐远,他的声音也不由自主地越来越小,仿佛连自己都对这番说辞缺乏底气。
朱曼娘被逐出京城后,顾廷烨安排的人手便暗中紧紧跟随。不多时,他们一路尾随朱曼娘来到了城外一处偏僻的墓地。消息迅速传回,顾廷烨听闻后,心中如遭雷击,满脸的难以置信。明兰见他这般失魂落魄的模样,心中担忧,赶忙拉住他的手,急切说道:“廷烨,咱们现在就出城去看看!”
二人一路快马加鞭,匆匆赶到城外的那处坟地。只见朱曼娘正蹲在一座小坟堆前,为昌哥儿烧着纸钱,嘴里还念念有词,时不时夹杂着对蓉姐儿恶毒的咒骂。顾廷烨赶到时,眼前这一幕令他如坠冰窖,他无论如何也不愿相信自己所看到的一切。只见他双目通红,几步冲上前去,狠狠踩灭了正在燃烧的纸钱,而后一把将朱曼娘扯到了一旁。
此刻的朱曼娘,头发蓬乱,面容憔悴,显得狼狈不堪。她手指着那座小小的坟堆,咧着嘴,用一种近乎癫狂的语气说道:“瞧见了吧,那就是昌哥儿。”明兰强忍着内心的悲痛与愤怒,走上前去,蹲下身子仔细检查。那坟上的土确实是陈土,看来已掩埋了些时日。朱曼娘见状,发出一阵令人毛骨悚然的笑声,继续嘲讽道:“顾廷烨,你就是个彻头彻尾的冤大头!”
顾廷烨听着朱曼娘的话,心中的怒火与绝望交织在一起,如疯了一般,不顾一切地开始徒手挖那座坟墓。朱曼娘还想继续说些什么,明兰实在忍无可忍,几步疾走到她面前,抬手便是一耳光。这一巴掌清脆响亮,瞬间将朱曼娘震慑住,她脸上的疯狂之色顿时消散了几分,眼中闪过一丝畏惧。
随着顾廷烨不断挖掘,坟墓终于被挖开,一具小小的孩童尸骨出现在众人眼前。顾廷烨看到这一幕,心中最后的一丝希望也彻底破灭,顿时心灰意冷。他缓缓站起身,双眼布满血丝,如恶狼般盯着朱曼娘,一把扒住她的衣领,咬牙切齿地说道:“你这辈子,都别想再见到蓉姐儿!”说罢,他转头吩咐石头:“把这个恶毒的女人带回府里,给我软禁起来,不许她踏出房门半步!”
交代完后,顾廷烨仿佛失去了所有力气,双腿一软,缓缓跪在了昌哥儿的坟墓前。他再也抑制不住心中的悲痛,放声痛哭起来。那哭声在空旷的坟地中回荡,饱含着一位父亲失去儿子的无尽哀伤……